Seek for the stars

Seek for the stars prend place dans la forêt de Cerfblanc, dans une sorte d’univers parallèle où Étoile de Feu et les autres n’ont jamais existé. Jamais les Bipèdes n’ont essayé de détruire les terres des Clans pour y installer de nouveaux Chemins du Tonnerre. Les quatre Clans sont les mêmes, mais ils sont confrontés à de bien plus grandes épreuves…

En effet, une mystérieuse maladie décime les tribus. Les chats touchés meurent en moins d’une journée. Mais comme si cela n’était pas suffisamment terrible, les malades perdent complètement la raison et se mettent à attaquer leurs congénères avant d’expirer. L’épidémie se propage à une vitesse alarmante et le Clan des Étoiles lui-même est assailli. Le futur n’a jamais été aussi incertain…

Suivez l’histoire de quatre chats : Nuage du Lynx, Aile de Corbeau, Œil de Saphir et Petite Flamme. Réussiront-ils à sauver leurs Clans respectifs ?

La clairière éclairée par la pâle lueur de la lune retentit soudain de miaulements paniqués. Une gigantesque patrouille de félins aux pattes nimbées de poussière d’étoile venait de sauter de la falaise qui protégeait le paisible lieu. Telle une grêle vorace, ils atterrirent en souplesse, griffes sorties, et se jetèrent sur leurs adversaires qui, surpris, n’opposèrent guère de résistance. L’attaque fut d’une violence rare. Partout où se promenait le regard, on voyait des touffes de poils voler et du sang gicler. Cependant, les mouvements des félins, qu’ils soient d’un camp ou de l’autre, étaient si fluides et gracieux qu’on aurait pu croire assister à une valse mortelle.

« Qui êtes-vous ? cria soudain une voix dans le tumulte des feulements. Pourquoi attaquez-vous le Clan des Étoiles ? »

Personne ne lui répondit. Pendant de longues minutes, on n’entendit que le bruit des griffes s’entrechoquant et des crocs s’enfonçant dans la chair ennemie. De temps à autre, une trainée de lumière annonçait la fuite de l’un des combattants. La seule chose qui indiquait pour qui se battaient les félins était la couleur de la poussière d’étoile qui nimbait leur fourrure : jaune pour les assaillants, et bleue pour les assaillis. Progressivement, la clairière perdit toute nuance bleue pour se parer d’ambre. Les guerriers vainqueurs s’éparpillèrent alors, occupant le moindre recoin de ce territoire qu’ils avaient gagné à la force de leurs griffes. Des murmures victorieux s’élevèrent de la foule féline, remplacés peu après par des hurlements de triomphe.

« Nous avons vaincu ces lâches ! s’exclama un énorme chat au pelage noir comme la nuit. Ces terres nous appartiennent désormais !
— Vive le Clan de la Lune ! lança une femelle écaille-de-tortue qui se tenait non loin de lui.
— Grâce à nous, le Clan des Ténèbres prospérera sur les terres que protégeaient ces guerriers étoiles, miaula un vieux félin roux à la fourrure mal entretenue.
— C’est exact, Incendie, approuva un vétéran gris. Le Clan des Ténèbres aura tout ce qu’il faut pour vivre. Regardez ! »

Il leva la tête vers le ciel, imité par ses compagnons. Ils observèrent les étoiles se déplacer à toute vitesse pour dessiner un torrent, des arbres, un marais, une vaste plaine.

« Ils pourront pêcher dans la rivière, reprit le vétéran. Ces plateaux ont l’air parfait pour la chasse au lapin. Les bois regorgent probablement de gibier et…
— Cendre, il faudra qu’ils se débarrassent des chats qui occupent ces terres, protesta une femelle au pelage gris-bleu. Ce n’est pas gagné d’avance !
— Ridicule ! cracha Incendie. S’ils sont aussi faiblards que ce Clan des Étoiles, je ne donne pas cher de leur peau. Tu te fais du souci pour rien, Pluie.
— N’as-tu donc rien appris de tes erreurs passées ? feula Pluie. Tu ne te souviens pas du Clan du Sang, qui a failli exterminer celui des Ténèbres, car tu nous avais convaincus de ne pas intervenir ?
— C’était différent ! Tu le sais très bien ! gronda Incendie en s’approchant de Pluie d’un air menaçant.
— Bien sûr, et les hérissons savent voler, ironisa la chatte, stoïque.
— Oh, ça suffit, tous les deux, intervint Cendre, exaspéré. Nous allons interroger les pierres, dans ce cas. »

Un silence pesant tomba sur la clairière et un murmure d’approbation prit sa place. Solennellement, Cendre sortit ses griffes et dessina un cercle sur le sol au centre de la clairière. Puis, s’éloignant quelques instants, il prit une branche morte et la plaça au centre du disque, le coupant en deux moitiés égales. Pendant ce temps, les autres membres du Clan de la Lune s’étaient éparpillés à la recherche de petits cailloux qu’ils déposèrent devant le cercle. Une longue ligne de félins se forma alors derrière Cendre, qui proclama les paroles suivantes :

« Clan de la Lune, le temps est venu d’interroger les pierres. Ceux qui souhaitent aider le Clan des Ténèbres à vaincre les occupants des terres que gardait le Clan des Étoiles avant notre arrivée placeront leur caillou à gauche. À l’inverse, ceux qui souhaitent les laisser se débrouiller seuls le poseront à droite. En tant que chef élu du Clan de la Lune, je poserai la dernière pierre. Le guerrier nous ayant rejoint le plus récemment mettra son caillou en premier. »

Il marqua une pause et se décala sur le côté.

« À toi l’honneur, Fumée. »

Le dénommé Fumée se détacha de la file. Il inclina la tête en passant devant le vétéran gris, et attrapa un caillou entre ses crocs avant de le déposer délicatement dans la partie gauche du cercle. Puis, sans un mot, il se mit sur le côté, là où patientait Cendre. Ce dernier appela tous les membres du Clan, un par un. L’un des derniers à venir fut Incendie, qui jeta rageusement son caillou du côté de ceux qui voulaient laisser le Clan s’occuper seul de l’élimination des précédents occupants des terres. Cendre acquiesça sans un mot. Lorsqu’enfin le Clan de la Lune tout entier eut déposé ses pierres, le chef gris mit son caillou du côté gauche.

Le Clan s’approcha du cercle. Habituellement, questionner les pierres impliquait un recompte à la fin du vote. Mais la différence était si flagrante qu’il était cette fois inutile de le faire. Les pierres de Pluie, de Fumée et de Cendre ne formaient que l’infime partie d’un grand tas de gravats qui menaçait de s’écrouler. Il n’y avait que six cailloux du côté qu’avait choisi Incendie.

« Les pierres ont rendu leur verdict, déclara Cendre. Nous enverrons de l’aide au Clan des Ténèbres. »